Cuándo utilizar la "A personal" en español

One of the most challenging parts of learning a new language is navigating the aspects that don’t exactly translate. Do you remember learning falsos amigos and learning that different languages don’t always follow the same patterns? Just like other grammatical rules that don’t literally translate, it’s important to learn when to use the “personal a” in Spanish so you can sound more native. In addition, you’ll be much more confident while speaking if you have these rules memorized!

What’s the “personal a”?

Tal y como suena, la "a personal" significa que debe intervenir una persona o una figura parecida a una persona. Primero, piensa en lo que sabes sobre los objetos directos. Un objeto directo es el destinatario de una acción. A veces, una persona es el destinatario de una acción, en cuyo caso la palabrita a goes before the person. That’s why it’s called a “personal a”!

Cuándo utilizarlo

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As we mentioned earlier, you use the “personal a” when a person it the objeto directo de una frase. Sería gramaticalmente incorrecto decir Juana recuerda a Mateo. En cambio, como Mateo es el objeto de la frase, tienes que decir Juana recuerda a Mateo. Since the object is a person, you need to use a “personal a”.

You can also use it for other nouns that you personify, meaning they aren’t a person, but you’re giving them the same recognition as a person. For example, many people use the word a antes de referirse a una mascota, a un objeto inanimado que nombraron o con el que tenían una conexión especial, o incluso a lugares. Indica que consideras que ese sustantivo es una entidad importante, como una persona.

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Also, if you ask a question where the answer is a person, your question will also need a “personal a”. It makes sense that you would use a con la palabra interrogativa quién since a person will be the answer. For example, “A quién besaste ayer?”, or “Who did you kiss yesterday?” requires a person as the object of the sentence. This means that you need to have a en la pregunta.

Estas reglas pueden parecer un poco abrumadoras y complicadas al principio, pero con suficiente práctica, te harás con ellas. Presta atención cuando hablen los demás y oirás este rasgo gramatical en casi todas las conversation.