¿Qué o Cuál? ¿Qué "qué" es cuál?

La mayoría de las palabras interrogativas, o pronombres interrogativos, en español parecen traducirse exactamente igual en inglés. Por ejemplo, en la pregunta "¿Cuándo es el examen?", que significa "¿Cuándo es el examen? cuándo media cuando. En algunos casos, las palabras de la pregunta what o cuál pueden tener significados similares, como qué o que. ¡Te mostraremos algunas reglas que te ayudarán a decidir qué "qué" utilizar!

Pronombres interrogativos

En primer lugar, repasemos alguna información importante sobre los pronombres interrogativos en español. Por ejemplo, ¿sabías que todas las palabras interrogativas llevan tilde cuando se hace una pregunta? Por eso verás what y cuál con tilde en esta explicación. Sin las tildes, indica que no las utilizas para hacer una pregunta, aunque se pronuncien igual con o sin tilde. Presta atención a otras palabras interrogativas similares en español:

1. ¿Quién? = ¿quién?
2. ¿Por qué? = ¿por qué?
3. ¿Dónde? = ¿dónde?
4. ¿Cuándo? = ¿cuándo?
5. ¿Cómo? = ¿cómo?

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Además, ¡asegúrate de empezar tu pregunta con un signo de interrogación invertido! El español utiliza ambos signos de interrogación ¿? para empezar y terminar la frase. Si lo piensas, ¡es más fácil saber que estás a punto de hacer una pregunta!

Cuándo utilizar what o cuál

Hay algunas reglas que puedes practicar para acostumbrarte a utilizar what o cuál. En general, habrás oído que what significa qué y cuál significa que. Sin embargo, en realidad depende de la forma en que ambas lenguas ven el mundo. Qué implica que hay un conjunto cerrado de información, por lo que ciertas preguntas en español utilizan que porque en esa línea de pensamiento, tiene más sentido. El inglés, en cambio, va con qué. ¿Sigues confundido? Aquí tienes algunas reglas:

• Utiliza what con definiciones.
  • Si quieres saber qué es algo, dirías: "¿Qué significa ...?". Del mismo modo, si oyes a alguien decir una palabra en español que no conoces y le pides una definición, podrías decir: "¿Qué es ...?".
• Utiliza what antes de los sustantivos.
  • Si intentas decir qué o que y un sustantivo es la siguiente palabra que vas a decir, generalmente utilizas what. Por ejemplo: "¿Qué cine prefieres?". Es preguntar qué cine prefieres. Como después de la palabra interrogativa hay un sustantivo, debes utilizar what.
• Utiliza cuál con el verbo ser
  • Siempre que utilices el verbo servas a utilizar cuál. Esto puede parecer poco natural a los hablantes nativos de inglés, pero tiene menos que ver con el significado literal de la palabra interrogativa y más con las reglas gramaticales de su uso. En sólo vez que utilices what y una forma de ser es para una definición. En cualquier otro momento, utiliza cuál. Por ejemplo, si preguntara "¿Cuál es la fecha de hoy?", aunque utilizara qué en inglés, utilizo cuál en español porque estoy utilizando el verbo ser. Yo diría: "¿Cuál es la fecha de hoy?".

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Por supuesto, hay irregularidades y reglas más complicadas, ¡pero éstas son las más básicas! Si prestas atención, verás estas preguntas por todas partes.